John cầm chiếc đàn Violon tay trái và thanh dây kéo đàn tay phải chạy lướt trên bãi cỏ băng qua những tán cây mùa hè như một thước phim quay chậm. Chiếc đàn là quà cô giáo tặng Di sau môn học biểu diễn hình thể bằng đàn Violon xuất sắc lúc Di còn ở trường Đại học. Chỉ là khi có điều kiện sẽ học, bởi cô giáo thấy Di quá hợp với việc chơi đàn Violon chứ chuyên ngành của Di vẫn là thanh nhạc. Trở thành ca sĩ là ước mơ của Di. John biết đến ngôi làng của Di từ một chương trình từ thiện quốc tế. Còn Di biết về John qua bố mẹ nuôi của mình. John chuyên về Violon và anh muốn hòa nhập vào ngôi làng của Di để nâng cao kiến thức Tiếng Việt. Ngôn ngữ được nuôi dưỡng nhanh và tốt nhất bằng môi trường sống của con người. Sau này John có thể giúp ích cho nước Mỹ khi Mỹ dùng ngôn ngữ thế giới chạy bằng tri thức con người.
*
Mỗi lần có tâm sự, bà Nữ thường ra ngồi trên bãi biển cạnh những tảng đá nằm ngổn ngang ngóc đầu nhọn hoắt và hướng mắt về phía đất liền. Bà ngân lên những giai điệu âm nhạc buồn rượi từ chiếc đàn tranh. Bà sở hữu làn da sáng của người Châu Á, dáng hình tròn trịa quý phái, khuôn mặt trái xoan hiện rõ những đường nét hài hòa khiến đàn bà trên huyện Đảo xuýt xoa, còn đàn ông nhìn muốn lé cả mắt. Bà là vợ của ông Lý Khắc, sắc đẹp của bà nổi tiếng cả huyện Đảo. Ông Lý Khắc yêu chiều bà Nữ hết mực và ghen điên cuồng, vô lý với tất cả đàn ông trên huyện Đảo. Ghen đến nỗi gã xây tường, cổng thật cao để ngăn những ánh mắt thèm thuồng của cánh mày râu nước da mặn mòi rám nắng mỗi lần qua nhà nghé mắt nhìn trộm bà Nữ. Lý Khắc mê đắm nhan sắc của bà Nữ nên tìm mọi cách đón bà ra huyện Đảo từ đất liền. Cha Lý Khắc xuất thân từ nghèo khó, lao vào chốn thương trường bằng hai bàn tay trắng, lúc đầu buôn bán nhỏ lẻ và bỏ mối các mặt hàng ăn uống sau này có chút vốn ông giàu lên nhờ nhận những công trình xây dựng. Xây dựng được cơ đồ như ngày nay, ông phải trả cái giá quá đắt, đó là mất đi người vợ yêu quý của mình trong một vụ sập nhà khi bà đang cùng ông dọn dẹp công trường. Thấy mình tuổi cao sức yếu ông tuyên bố lập di chúc, một phần tài sản cho Lý Khắc, phần còn lại đưa làm từ thiện xây dựng trường học cho con em nghèo trên huyện Đảo này. Không đồng tình với cách giải quyết như vậy của cha mình. Gã gầm lên, giương con mắt chỉ còn tròng trắng, giướn cái cằm về phía trước gần giáp mặt của cha gã khiến cho những đường gân xanh trên cổ gã cũng căng hằn lên theo:
– Răng cha có thể đối xử với con trai của cha như rứa trong khi mẹ đã chết vì cái nhà ni! Tất cả tài sản trong nhà này là của tui, chỉ mình tui! Ai giám đụng vô, tui giết.
Gã đặt bản di chúc do chính gã soạn thảo lên bàn, trước mặt cha mình, rồi tỉ mẩn rút trong người mình một khẩu súng ngắn dí vào đầu cha gã:
– Con đã mần sẵn rồi, cha kí vô cho con một chữ.
Cha Lý Khắc điên tiết, những thớ thịt nhão ở cổ, ở mặt run lên rần rật. Mặt gã cũng cương lên không kém, đôi mắt như bị điện xung. Tay cha gã giơ cao. Gã dương súng kéo cò. “Bốp”. “Bùm”. Cha gã táng vào mặt gã một phát như trời giáng. Gã cũng bóp cò để viên đạn đã xuyên qua đầu cha gã không chần chừ. Máu bắt đầu chảy ở tai, mũi, miệng nhỏ giọt, cha gã ngã tự do xuống sàn nhà, đôi mắt mở to không chớp. Gã đứng như trời trồng, khuôn mặt như băng. “Trời ơi!”- Bà Nữ đứng sau cánh cửa nhìn thấy hét lên, ngất xỉu.
Chứng kiến cái chết thương tâm của ông cụ và gương mặt lạnh lùng đến tàn nhẫn của ông Lý Khắc, bà cảm thấy đớn đau và hoảng sợ tột cùng. Mấy đêm liền mất ăn, mất ngủ, gương mặt bà hốc hác đến tội nghiệp. Giấu cái rùng mình, bà Hòe đưa đôi mắt buồn nhìn xa ra mặt biển bình yên đang ẩn mình dưới những con sóng bạc đầu, một lát sau mới tiếp tục thuật lại tâm sự của bà Nữ: “Không biết vài ngày tới ra răng nhưng tui quyết định bất chấp nguy hiểm, gom hết chứng cứ đưa mọi chuyện ra ánh sáng o Hòe à.” Bà Hòe không người thân được bà Nữ cưu mang đưa về nhà làm người giúp việc. Lão Nô tỏ ra căm phẫn:
– Tội của ông ta có phân thây cho cá mập ăn cũng không hả hê cơn giận o hè?
Bà Hòe tâm đắc câu nói của lão Nô, thốt lên: “Đúng. Đúng, eng nói đúng.”
Có tiếng gọi của ông Lý Khắc từ bên trong vọng ra. Bà Hòe giật nảy mình:
– Ui chết, ông Lý Kắc kêu tui, tui vô đây eng Nô?
– Ừ o vô đi, kẻo gặp rắc rối to, khi mô o rẻng o lại ra đây, ngồi vô bụi cây ni và kể tiếp chuyện cho tui nghe với, o Hòe?
– Tui run quá, chắc ông Lý Khắc đã biết chuyện chi đó.
– Chuyện chi?
– Tui đoán không nhầm thì chuyện chị Nữ lén thu thập chứng cứ để kiện ông ta vì tội giết cha mình.
– O cứ bình tĩnh, có chuyện chi thì kêu tui nghe o Hòe?
– Tui biết rồi, tui đi nghe eng.
Lão Nô tò mò, mon men lại gần cửa sổ đưa mắt nhìn vào bên trong nhà. Thì ra, kế hoạch của bà Nữ đã bị ông Lý Khắc phát hiện, đôi mắt Lý Khắc vằn lên đỏ ngầu điên dại, trông chẳng khác nào con quỷ dữ. Nỗi căm phẫn chứa chất bên trong con người ông ta báo trước sự chẳng lành cho kẻ nào vô phúc thốt lên bí mật mà ông ta từng căn dặn sống để bụng chết mang theo. Ông ta cho rằng có tiền là sẽ có quyền và tất cả phải phục tùng, chống lại giết. Vừa nói ông ta đưa tay chém một phát chắc nịch vào không khí. Lão Nô lầm bầm: “Khủng khiếp quá đi, phát điên, phát điên rùi.”
Những ngày sau khi bà Nữ bị nhốt vào nhà kho ở khu vườn, trong nhà xuất hiện nhiều gương mặt lạ trông có vẻ độc ác. Đầu tóc cạo trọc. Quần áo lếch thếch, mình xăm nhiều loại thú dữ, gương mặt du côn cực kì. Có tiếng bước chân xuất hiện từ trong bóng tối, bọn chúng rẻ lối cúi chào đại ca. Đây rồi, kẻ nhốt bà vào nhà kho đã lộ diện. Bà Nữ vẫn ngồi bình thản nhưng trong lòng dờn dợn ghê tởm. Lý Khắc dùng tay bóp lấy cằm và hất lên thô bạo:
– Sống trong ni dễ chịu lắm hè?
– Nói cho tui biết răng mà ông có súng?
– Súng mô?
– Cái khẩu súng đã giết chết cha đẻ của ông đó?
– Im đi và coi như chưa biết, nghe chi hết. Nếu bà chịu phục tùng, làm một người vợ ngoan hiền thì mọi chuyện kết thúc chừ, còn không…
– Ông giết tôi đi, còn không tôi sẽ tiếp tục…
Một bạt tai của ông ta giáng xuống rất mạnh cắt ngang lời nói của bà Nữ, bà đưa tay ôm má loạng choạng và ngã nhào ra đất, trên mép miệng của bà vấy máu. Bây giờ trong diện mạo của ông ta phát khiếp, hai hàm răng nghiến chặt, mép dần giật nhăn nhở, mắt trợn ngược, ánh mắt lóe lên một cái nhìn hiểm ác:
– Cố chấp, rứa thì sống đến mục ruỗng và chết đói trong ni luôn đi!
Ngôi nhà này bây giờ chẳng khác nào là địa ngục, cuộc sống là một cơn ác mộng từng phút từng giờ. Ở đây không được yên tĩnh, không được nghỉ ngơi và trái tim luôn thổn thức những nhịp đập không an toàn, phải thường xuyên cảnh giác. Bà Nữ bị bỏ đói hai ngày nay và những người canh gác luôn có mặt ở cửa. May mắn cho bà, toàn bộ chứng cứ đã chuyển đến cho công an.
Còn một tháng nữa Lý Khắc mãn hạn tù. Hôm qua, bà Nữ đã đến thăm gã tại nhà giam. Gã gầm lên, nếu không có những thanh sắt ngăn lại thì gã sẽ vồ lấy bà Nữ như mãnh thú sẩy chuồng. Gã bảo, thoát khỏi cổng sắt, sẽ biến những con người trong ngôi nhà của gã thành những ngôi mộ lớn bé lúp súp ở sân vườn. Bà Nữ không hối hận vì đã khai báo hành động sai trái, tàn ác, hại nước hại dân của Lý Khắc. Những lời nói của gã khiến bà Nữ trăn trở suốt nhiều đêm liền. Nhân lúc những người trong nhà có mặt đầy đủ, bà Nữ tỉ tê:
– Có lẽ cả nhà mình phải chuyển đi thôi, ông Lý Khắc sẽ có những hành động dại dột mà mềng không lường được. Rồi cái Mến cũng phải sinh con, Di còn quá nhỏ. Tui muốn những đứa trẻ phải có cuộc sống bình yên, nhất là Di đứa con gái tội nghiệp của tôi. Tất cả những ký ức ở đây sẽ không đọng lại trong tâm hồn của chúng. Chúng phải có ước mơ và tuổi thơ trong sáng. Có điều, chừ tui không biết đi mô, trong nhà ai có ý kiến chi không?
Bà Hòe thoáng nghĩ, cầm tay bà Nữ rung rung:
– Chị Nữ, hay mình quay về nhà cha mẹ đẻ và kể hết mọi chuyện cho họ nghe, em chắc chắn sẽ nhận được sự cảm thông từ họ?
Bà Nữ hạ giọng trầm tư:
– Con gái là con người ta, đã xuất giá như ca nước đầy hất đi, sống làm người của nhà chồng, chết làm ma của nhà chồng. Nay chúng ta quay về, cha mẹ biết dấu mặt vô mô khi nhìn bà con, chòm xóm.
Do dự một hồi, lão Nô thốt lên:
– Nhà Nô tui ở ngay Trấn, chúng ta có thể đến đó tạm trú một thời gian, cả nhà thấy răng?.
– Nhưng nhà eng có đủ chỗ để chứa hết chúng tui không?
Câu hỏi của bà Mến làm lão Nô luống cuống không biết nói sao. Bà Mến là em gái của Lý Khắc. Thực tế, nhà lão cũng khốn khổ lắm, đất đai lại không rộng. Có cái nhà ba gian từ thời ông cố để lại, hai chái thưng lại làm hai phòng kê hai cái giường tre. Mẹ lão với thằng út ngủ với nhau. Giường kia, hai vợ chồng và thằng con lớn của lão. Giờ thêm Di, bà Nữ , bà Mến, bà Hòe, chồng bà Mến rồi những đứa trẻ chưa chào đời nữa…lão đăm chiêu rồi thở dài héo hắt. Bà Nữ như hiểu được tâm trạng lão Nô, nhấm nhí bằng chất giọng đặc khản mệt mỏi:
– Cám ơn eng Nô đã có tấm bụng. Tui nghĩ, ở lại nhà eng Nô không ổn chút mô hết, rồi ông Lý Khắc cũng cho người đến tìm kiếm chúng ta. Phải tìm một nơi ít dân cư, lúc đó chúng ta mới được yên thân.
Cả nhà nhìn nhau, không ai nói một lời. Lão Nô ngồi không nhúc nhích và chìm đắm trong những suy nghĩ miên man, bỗng nhổm dậy đột ngột nói:
– Từ nhà tui đi sâu vô rừng chừng hai mươi cây số, có một vùng đất hồi trước tộc người đã từng du canh du cư. Ở đó chúng ta có thể làm ruộng, trồng rau, nuôi gia súc, gia cầm và trốn ông Lý Khắc an toàn, mọi người thấy răng?
Lão Nô vừa dứt lời, ánh mắt của mọi người bỗng sáng lên chất chứa tia nhìn hy vọng. Bà nữ nhắm mắt giữa khoảng lặng ngắn ngủi rồi đưa ra kết luận: “Tui nhất trí phương án mới đưa ra của eng Nô!”. Cuộc họp gia đình kết thúc trong sự đồng ý của cả nhà. Họ chuẩn bị cho một cuộc chạy trốn. . .
Bầu trời sáng hôm ấy rất lạ, không nắng, chẳng mưa. Biển cũng đơ ra chẳng thèm âu yếm cát. Khuôn viên trong nhà yên ắng đến rùng rợn. Rời xa ngôi nhà với những ký ức không tốt đẹp nhưng sao thấy lòng mỗi người đều ngổn ngang vô kể. Bà Nữ nhìn lại ngôi nhà lần cuối, bà gật đầu, ngọn lửa bốc cao cuồn cuộn như nỗi đau trong lòng bà Nữ lên thấu trời mây. Bà cùng mọi người xuống thuyền rời xa hòn đảo.
Cả nhà bà Nữ đã đến núi, đã tạo ra nhà để ở và đồ ăn thức uống. Một ngày nắng, nghe tiếng xe Công Nông của lão Nô đến, bà Mến ngạc nhiên thốt lên:
– Ui eng Nô vô mần chi giờ chừ rứa hè?
Rồi bà chạy ra tận cổng đón Lão Nô. Vừa đi bà Mến vừa kể chuyện về loạt người mới đến nơi đây, diễn ra vào đêm qua cho Lão Nô nghe, đến bậc cửa nhà thì câu chuyện kết thúc. Lão Nô vừa ngồi xuống nhà vội nói:
– Chuyện nớ để sau đi, chuyện ni mới khiến mọi người giật thốt nì.
Người nói trước, kẻ hỏi sau:
– Chuyện chi rứa? Nói mau đi eng!
– Ông Lý Khắc chết rồi, chết rục thịt ở trong nhà mà không rõ nguyên nhân, báo mới đưa tin sáng ni.
Lão Nô cầm tờ báo đọc to rõ ràng cho mọi người cùng nghe. Cả nhà lặng đi, sự thật khiến cho toàn thân bà Nữ lạnh toát lắp bắp:
– E, báo đưa tin nhầm chơ?
– Nhầm răng được, họ chụp cả ngôi nhà của mềng vô đây rõ ràng ri mà nói là nhầm. Ả ngó cho kỹ nì, đây là nơi tui để mấy cây cảnh, bên ni là chỗ o Hòe hay làm nước mắm,… Tòa nhà chúng ta ở không cháy hết, sau ni là cái nhà kho mà ông Lý Khắc đã để hàng cấm. Vậy là ông Lý Khắc đã trốn tù về nhà trong đêm. Các đệ tử của ông ấy cũng không qua khỏi trong chuyến truy quét vượt ngục của công an.
Chợt lão Nô dừng lại, ngước lên nhìn đôi mắt của những người trong nhà đang trào dâng một cảm xúc buồn thảm. Sự thật khiến mọi người từ sững sờ kinh ngạc đến hoảng sợ. Mỗi người tìm một góc để ngồi hoặc làm việc gì đó lặt vặt. Dù quá khứ của họ với Lý khắc không mấy tốt đẹp nhưng cái chết của gã hẫng hụt không tên đang bủa vây tâm hồn vốn bị thương tổn lâu nay trong họ.
Núi và bầu trời chìm vào bóng tối sâu hun hút. Đêm buồn đến tê dại cả người, Di giương con mắt vào khoảng không mịt mùng khi nhớ đến câu chuyện trên huyện Đảo.
Sáng, mặt trời tinh khôi như quả cầu lửa ngoi lên từ chân trời xanh thẳm càng lúc càng rực rỡ, tỏa ánh hào quang ấm áp, lấp lánh cả một khu rừng. Di rủ John ra dãy núi trước nhà luyện thanh. Một bản nhạc nổi tiếng thế giới, John dựng chiếc đàn violon thằng đứng trước mặt. Khi bản nhạc từ tiếng đàn của John cất lên thì Di cũng đưa hình thể đàn lên vai cùng kéo. Hai tư thế khác nhau nhưng đồng điệu trong một bản nhạc. Lần thứ hai Di thôi biểu diễn đàn mà luyện thanh theo bản nhạc của John. Âm thanh vang dội cả núi rừng. Cả hai quá bất ngờ cho lần đầu kết hợp cùng nhau. Có cảm giác chỉ có đứng nơi đây mới cho ra sự hoàn hảo như thế. Cả hai cùng bật cười. John nói, Di tràn đầy năng lượng ở tuổi 24 và John lớn hơn Di một tuổi. Độ tuổi ấy đủ để John quyết định mọi việc cho tương lai của mình.
Đêm, hoàng hôn đẹp vô ngần, bầu trời như phủ xuống cỏ cây vạn vật một màu tím hoang hoải, những vầng mây trắng trôi nhè nhẹ tạo thành hình hài những con thú đầy ảo ảnh. Cỏ cây khép mình sau một ngày căng tràn sức sống đón ánh nắng mặt trời, đàn cò chung chiêng bay về tổ, đàn trâu đủng đỉnh tìm lối vào chuồng, làn khói lam chiều nghi ngút trên mái rạ hứa hẹn một buổi tối thú vị với nhiều món ngon để chuẩn bị đón vị khách đầu tiên đến với làng. Di dẫn John ra phòng tắm, bày cách lấy nước và phơi quần áo lên dây sau khi giặt xong. John mang bộ quần áo rin, đôi mắt xanh, mũi cao, da trắng, môi đỏ. Anh ta cầm trên tay những câu đối thoại cơ bản bằng Tiếng Anh có phiên âm Tiếng Việt. Và một cuốn sổ dày về dịch nghĩa Tiếng Việt, chỉ ngôi thứ nhất và ngôi thứ hai mà gần nửa trang giấy, đúng là phong ba bão táp không bằng từ ngữ Việt Nam. Mặt Di đỏ lên. Thiệt thòi cho John khi phải học hết, lẽ ra anh chỉ học đúng chuẩn Tiếng Việt – phổ thông. Lúc này Mai mới nhìn kỹ về John qua ánh điện trên sân. John có khuôn mặt đầy thiện cảm và gần gủi. John nhanh chống hòa vào không khí trong bữa cơm cùng cả xóm, Di giới thiệu cho John tất cả những món ăn trong bàn bằng Tiếng Việt.
Một ngày mới lại đến, Di rũ John ra suối chơi. Di đã sẵn sàng một chiếc váy chống nắng, dép cao su, mũ rộng vành và áo khoác choàng. Di chưa kịp gõ cửa thì đã thấy John đứng ngay trước mặt:
– Chào buổi sáng Di.
– Chào John, hôm qua ngủ ngon không?
– Ok, ngon lắm.
Di ra hiệu cho John là không được dùng Tiếng Anh, rồi bảo John theo mình ra bể nước đánh răng rửa mặt. John vừa vệ sinh răng miệng vừa ngước nhìn Di. Di vẫn ngồi đó, ngay chiếc ghế tre cạnh những chùm hoa thiên lý khẽ đúng đưa trong gió. John lấy nước khỏa lấp lên mặt dùng khăn lau khô, chiếc khăn kéo dần xuống, đôi mắt John vẫn nhìn Di đắm đuối, Di cười để lộ hàm răng đều như hạt bắp. John nói, Di có khuôn mặt công nghệ sống! Di cười hỏi, khuôn mặt sống nghĩa là sao? John nói, là đẹp không chết. Di cười to hơn, bảo John nói tiếp cho Di hiểu. Mắt John suy tư, hai bàn tay như giải bày: “Di xỏa tóc che má khuôn mặt hiện trái xoan, gối tóc cao mặt tròn, rẽ ngôi đội mũ mặt vuông, buộc tóc cao và nâng mép cười mặt như được chỉnh sửa định phom.” John tả, Di cười như sặc nước, vốn ngôn ngữ Tiếng Việt của John quả không tồi. Di nói cám ơn và cùng John vào trong ăn sáng. Khoai sắn đã luộc chính, muối đậu và muối mè cũng làm sẵn để vào chén và đặt ngay ngắn lên bàn.
– Đây là đặc sản vùng rừng núi, em dậy sớm chuẩn bị cho anh đó, anh ăn thấy ngon không?
– Ngon, ngon lắm!
John mắc nghẹn vì không quen loại cũ tinh bột nguyên chất. Di đem nước đến nhưng bắt John phát âm mới cho uống. Mặc dù đang nghẹn nhưng John vẫn cố gắng nói “Tôi muốn uống nước”. Đây là cách hay để giúp John nắm bài một cách nhanh nhất, cụ thể trước lúc ăn cơm John phải đọc được tất cả những món trên bàn ăn, sau khi nghe Di đọc xong một lượt. Nếu John nói sai, không chuẩn món nào Di giận suốt một ngày không thèm trò chuyện cùng John.
– John, hôm nay em sẽ dẫn anh lên thăm suối Nguồn. Di nói.
– Tại sao phải là Suối Nguồn chứ không phải là,…?
– Trưởng làng nói, nước là nguồn gốc của sự sống, nước từ lòng đất phun trào tạo thành dòng suối cung cấp nước sạch cho cả làng nên Người đặt là Suối Nguồn. Ở trên đỉnh ngọn núi có giếng nước trong xanh lắm.
Di thả đàn trâu bò ra khỏi chuồng và sải bước chân cùng chúng. John không quên cầm cây đàn Violon chạy theo Di. Từ ngày đến đây cây đàn là vật bất ly thân của John. Vượt qua đồng lúa, vượt qua bìa rừng với những con đường uốn lượn. Theo Di lên núi, John chạy vút trong gió, trong tiếng nhạc trên chiếc điện thoại thông minh của Di. John lộn vòng trên không và đi qua mảnh đất bằng phẳng mộc đầy hoa sim tím. Bướm bướm với đủ màu sắc chập chờn trên cánh hoa và những chú ông chăm chỉ bám chặt vào nụ hoa lấy phấn hút mật. Những cặp thỏ rừng, chú sóc nghịch ngợm, gà rừng, bìm bịp chạy ngang chạy dọc. Một quang cảnh thanh bình gần gũi giữa con người và thiên nhiên diễn ra trước mắt John. Rồi một phiến đá bằng phẳng nằm trên vực với những lọn nước lăn tăn. John cầm đàn chuẩn bị chơi, Di cởi mũ, đặt lẵng hoa sim tím được đan bằng mây xuống phiến đá và cầm điện thoại ghi lại khoản khắc ấy cho John. Sau khi kết thúc đoạn nhạc Di nói, sắp đến trong làng có đám cưới em sẽ dẫn anh đi cùng, anh sẽ đàn để dân làng hát nghe John? John nhìn Di nghĩ ngợi. Di đoán ý, nói tiếp: “Em sẽ gõ nhịp cho anh.” Di chỉ vào miệng mình. John cười bảo, thử nào. Hai bùm một chát, chát chát bùm bùm. Bắt đầu nào. Một lần nữa họ cho ra kết quả quá hoàn hảo.
John giang tay ngẫng mặt lên trời hít sâu bầu không khí trong lành rồi hét lên trong vui sướng. John cởi quần áo nhảy tũm xuống vùng vịnh ngay trước mặt sãi cánh bơi thỏa thích, John đùa giỡn với những đàn cá lia thia tung tăng dưới nước và những chú chuồn chuồn chao liệng trên mặt nước. John bơi ra xa, Di phải chụm tay lại tạo thành cái loa thông báo báo cho Jon lên bờ để tiếp tục chinh phục con suối.
Có nhiều cây cổ thụ uốn mình đổ bóng xuống dòng suối, những cây dương xỉ đan xen nhau mộc lên hai bên bờ, những tảng đá to bằng phẳng nổi lên trên mặt nước phủ đầy rêu xanh như được trải thảm. những cây dâu rừng từng chùm trái sum suê. John hái đưa cho Di một trái và nhanh chống bóc vỏ bỏ vào miệng, vị chua của trái dâu chưa chính khiến John nhăn mặt người co rúm trong thật nực cười. “Chính, nó có vị ngọt thanh Jonh à.” Di nói rồi bước đi. Chân John đã mỏi nhừ khi vượt qua những con suối lúc thì ào ào nước đổ, lúc thì róc rách nhẹ nhàng. Cái giếng hình tròn, nước trong xanh mát lạnh. Quanh giếng có rất nhiều cây dương xỉ và môn mộc um tùm, ở miệng giếng có nhiều nhủ đá hình thù lạ mắt được thiên nhiên ngẫu hứng tạc nên rất đẹp. Tiếng nước chảy róc rách, gió thổi làm cho lá xào xạc và mang theo mùi hương của những chùm phong lan đang đeo bám trên những cành cây to tỏa hương thơm dịu nhẹ. John thốt lên:
– Tuyệt lắm Di à.
Di hỏi John có sợ những linh hồn không? John bảo, không sợ vì John đã được luyện tâm linh.
Nói xong Di giả tiếng của sinh vật gió và suối trong rừng, chèn vào những đoạn hơ nghe ai oán đủ để john nghe. Jonh bảo, Di khác xa với vẽ đẹp trong sáng, vô tư thường ngày. Bỗng nhiên gió ngừng thổi, không gian yên ắng. Di nghe rõ mồn một, có cái gì lạo xạo sau lùm cây.
– Gì thế Di?
– Hình như có beo.
– Trông nó như thế nào?
– Nó là họ hàng của loại hổ đấy!
John cười phá lên:
– Hổ à, làm gì có!
– Không đùa được đâu John, trưởng làng nói, ngày trước nó từng về làng. Tiếng gầm thét của nó khiến cho mọi người điên đảo nhưng chúng không làm hại ai cả chỉ bắt đi một con bò.
– Ghê quá, vậy thì chúng ta chạy thôi.
Có cái gì đang tiến gần, Di và John ôm chặt lấy cái rể cây xù xì, Di cắn chặt môi đưa mắt nhìn, thì ra đó chỉ là con trăn thèm nước. Cả hai thở phào nhẹ nhỏm, ôm bụng cười.
John nhìn Di và lặng đi, ánh mắt xanh ánh lên thăm thẳm như hút mọi thứ vào. Với chất giọng lớ lớ, khàn đục như thứ từ trường hấp dẫn đối phương:
– Nếu Di vào rừng một mình sẽ rất cô đơn và đáng sợ phải không?
– Không đâu John à. Anh nhìn Di làm này.
Di bụm tay lại, để cái miệng vào giữa tam giác rỗng của hai bàn tay và hét to vào rừng:
– Núi rừng và ta là bạn bè.
Một câu vọng lại y như vậy. John ngạc nhiên. Không ngờ quanh anh có nhiều điều mới lạ mà anh khám phá chưa được bao nhiêu. Mỗi một ngày là một bất ngờ đối với John. John thấy mình thật nhỏ bé trong thế giới này. Di quay lại nhìn John phá tan ý nghĩ tự vấn bản thân của John bằng một câu hỏi:
– Anh muốn thử không?
John tỏ ra rất thích thú khi trò nói chuyện cùng rừng núi này. John hét to với rừng núi “Di ơi?”
– Ơi! Muộn rồi, chúng ta xuống núi thôi!
Mặc Jonh đứng ngẩn ngơ, Di lao về phía trước. John đuổi theo sau. Đến bãi đất trống Di không nhìn thấy John theo mình đành quay lại, thì ra John đã bị rắn cắn. Theo cách mô tả của John thì đây là loại hổ mang chúa, loại rắn này cực độc, khi bị trúng độc của chúng chỉ cần đi ba bước chất độc sẽ vào tim mà chết nhưng loài rắn này cũng rất hiền có lẽ vì John đã dẫm lên mình nó nên mới bị cắn như thế. Di tháo dây từ chiếc váy chống nắng quấn chặt chân John và dùng miệng hút bớt độc rắn ra ngoài. Di dặn John ngồi im và không được bước đi đâu, Di gọi điện cho trưởng làng nhất định bà sẽ có thuốc cứu John. Đúng lúc đó Lão Nô cũng có mặt ở làng, họ ngồi lên chiếc xe Công Nông của Lão vào rừng. John được cáng ra khỏi suối bằng chiếc võng và về làng bằng xe Lão Nô.
Trưởng làng cho John ăn một loại củ ngãi ở trong rừng, lấy lá của loài cây này nhá nát đắp lên vết rắn cắn. Chất độc lan nhanh khiến John đau đớn, quằn quại. Chân của Jon sưng tấy lên và toàn thân tím dắt. Tối hôm đó sau khi ăn cháo xong trưởng làng lại tiếp tục cho John nhá ba lát củ ngãi. Lát sau John sốt người nóng như lửa đốt, nôn thốc nôn tháo ra tất cả, người John yếu hẵn đi và nằm im lìm như xác chết. Mọi người hoảng sợ, bảo phải đem John đến bệnh viện nhưng trưởng làng không đồng ý. Củ ngãi là loại độc dược, lấy độc để trị độc là phương pháp bà chữa trị cho John. Qua 12 tiếng đồng hồ, John vẫn sống chứng tỏ thuốc đã có tác dụng. Bà tin công trình nghiên cứu của cha mình, vì thế không nên nôn nóng, đợi đến sáng mai xem sao.
Cha trưởng làng là người tự điều chế và bán thuốc nam. Ngày bà đi lấy chồng, ông tặng cho bà cuốn sách là những ghi chép về quá trình nghiên cứu thuốc nam của mình. Ông đã từng cứu rất nhiều người mắc căn bệnh quái lạ mà đến bệnh viện cũng bó tay. Theo ghi chú ở trong cuốn sách của cha trưởng làng để lại, nếu kết hợp củ ngãi và thuốc tây sẽ gây biến chứng, hỗn loạn, đứt đoạn các mạch máu gây tử vong cho bệnh nhân.
Sáng hôm sau, nắng chiếu già nửa buổi, John mới thức giấc, John đã khỏe lại, có thể ngồi dậy ăn cơm được dù chân vẫn còn sưng và người còn tím tái.
Ba hôm sau John đã khỏe hẳn và đi lại bình thường. John gập đầu tạ ơn trưởng làng:
– Mạng của cháu là do trưởng làng cứu, Làng của Di là quê hương thứ hai của cháu, nếu sau này cần giúp đỡ cháu sẽ gắng hết mình.
Tuy phát âm vẫn chưa chuẩn và liên tục nói không dấu nhưng mọi người trong làng đã hiểu được những gì John muốn nói. Qua cách tiếp thu bài của John, Di càng khâm phục cách giảng dạy của trường anh học, bởi ngôn ngữ cần phải có môi trường để nuôi nó. Di khen John thông minh trước mặt trưởng làng, Tiếng Việt và tiếng Anh cùng hệ chữ cái Latinh, và ngữ âm Tiếng Việt có cộng thêm dấu, với John chỉ cần học Tiếng Việt phổ thông thôi là đủ. Trưởng làng đỡ John dậy:
– Ta rất hoan nghênh cậu đến với mảnh đất này, ta không cần cậu đền đáp gì cả. Thay mặt cả làng ta chúc cậu học giỏi, đạt kết quả cao và Tiếng Việt – ngôn ngữ chính của Việt Nam không thể thiếu với chính trị nước Mỹ cũng như thế giới.
*
Hai ngày nữa John phải rời khỏi nơi này. Cuộc sống nơi đây thanh bình mọi hoạt động diễn ra giản dị đến lạ. Môi trường sống và không khí trong lành nơi đây có thể thanh lọc tâm hồn của những kẻ tội đồ – John nghĩ. Hôm nay anh muốn đi khám phá xóm nhỏ này một mình, thật là thích nếu không có sự giám sát của Di. John thanh thang bước dưới ánh trăng sáng vằng vặc, trong tiếng gió thổi vi vu và tiếng côn trùng kêu rả rích. Chợt John khựng người, văng vẳng bên tai tiếng khóc rấm rứt và tiếng cào sột soạt vào vách. John lần theo thứ âm thanh kì dị ấy. John phát hiện ra một ngôi nhà ở sát chân núi. John chú ý lắng nghe thì tiếng cào vào vách đó cứ vang lên rõ mồn một giữa khoảng không thinh lặng đáng sợ. John dùng ánh sáng chiếc đèn pin mi ni soi vào cửa sổ, anh nhìn thấy gì đó ở bên trong chợt anh thét lên: “No…” rồi bỏ chạy thục mạng.
Cả xóm thức giấc vì tiếng la hét của John. Anh đang cố tìm từ để giải thích nhưng mọi người ngơ ngác không hiểu. Trong mớ Tiếng Anh pha tiếng Việt hỗn loạn đó Di đã sớm biết dược John muốn nói điều gì. Di đẩy John vào nhà và tránh an mọi người:
– Chắc John bị mộng du thôi, mọi người đi ngủ tiếp đi ạ!
Cả người John đang cố vươn ra bên ngoài, tay quờ quạng muốn xin mọi người hãy nghe anh nói. Di đẩy John vào hẳn bên trong nhà:
– Tốt nhất anh nên trở về giường và ngủ, John à. Anh không nên lang thang bên ngoài nếu không có em bên cạnh.
– Hãy nghe anh nói Di?
– Đủ rồi John, bây giờ đã mười hai giờ, mọi người cần được nghỉ ngơi có gì mai hãy nói.
Hôm đó John không ngủ được, anh cố tìm từ điển để lý giải hiện tượng mà anh vừa nhìn thấy. Sáng sớm hôm sau anh ngồi đợi trước của phòng
Di, rồi lẻo đẻo theo cô suốt cả ngày hôm đó. Sự lạnh lùng im lặng của Di khiến anh nổi cáu:
– Hãy nói cho anh biết người đàn bà trong ngôi nhà gần chân núi, bà ấy là ai?
Sắc mặt Di tái đi, mắt rớm lệ, cụp xuống:
– Là mẹ em! Cảm giác anh mắc phải là cảm giác của tất cả mọi người khi lần đầu gặp bà. Bà đang bị bệnh. Trưởng làng nói có thể nguyên nhân là do một cú sốc rất lớn sau cái chết của cha. Bình thường mẹ em rất hiền nhưng khi lên cơn là bà lại cầm dao đòi giết hết tất cả mọi người. Trưởng làng buộc phải để mẹ ra ở ngoài đó.
Rồi Di khóc, đi nhanh ra bờ suối, John đuổi theo:
– Xin lỗi Di, anh không cố ý! Nhưng nguyên nhân của căn bệnh, có phải…chúa ơi?
Di vẫn im lặng. John nói tiếp:
– Hay liên quan đến cả thuốc để chữa. Có thể kết hợp cả hai, sức mạnh của chúa và thuốc. Lạy chúa cứu rỗi.
Di nhìn bầu trời đang tím dần, những cánh rừng càng lúc càng trở nên thâm u. Tiếng lợn rừng cắn xé nhau, tiếng nai tác và bóng hươu chạy, phút chốc im bặt. Di quay người về nhà. Di im lặng, bước nhanh hơn, bước chân bằng suy nghĩ và John cũng thế.
ĐNS
Bài viết liên quan